De veelgehoorde term biodiversiteit verwijst naar de variatie, oftewel de verscheidenheid, van biologische soorten in een ecosysteem. Onder biologische soorten rekenen we alle dieren- en plantensoorten en micro organismen. Tevens heeft de term biodiversiteit betrekking op de biologische variatie binnen soorten. Zo zijn er bijvoorbeeld verschillende soorten vlinders, verschillende soorten penen en verschillende soorten appelbomen te onderscheiden.
De huidige diversiteit is het resultaat van miljoenen jaren evolutie en nog steeds vindt er constante verandering plaats binnen het systeem. Deze diversiteit in soorten zorgt ervoor dat een ecosysteem optimaal kan functioneren. De planten, dieren en micro organismen binnen het systeem houden elkaar in balans en zorgen voor voedsel, bestuiving, waterzuivering, gezondheid en zuurstof en daar maken wij als mensen ook onderdeel van uit. Alhoewel deze diversiteit in alle gebieden op aarde aanwezig is, is dit niet gelijkmatig verdeeld over de aarde. Sommige ecosystemen op aarde hebben een grotere biodiversiteit dan anderen. Zo zijn vooral de tropische gebieden en de koraalriffen bekend om hun diversiteit en cruciale rol in het systeem. De bedreiging van de biologische soorten in deze gebieden heeft dan ook een mogelijk vernietigend effect op de rest van het ecosysteem. Deze bedreiging komt vanuit verschillende hoeken, zoals ontbossing, overbevissing, vervuiling, klimaatverandering, verzuring en verdroging. Alhoewel de verandering in diversiteit en balans in ecosystemen een natuurlijk proces is, verloopt de verandering en de uitsterving van soorten tegenwoordig op rampzalige en spoedige wijze. Dit sluit allang niet meer aan bij het natuurlijke verloop dat al die miljoenen jaren heeft plaatsgevonden en het huidige tempo en de wijze waarop is zeer zorgwekkend te noemen.
Meer lezen: